20 ans après avoir remporté la course d'endurance automobile la plus exigeante au monde, la Mazda 787B n°55 est cette année revenue au Mans en tant qu'invitée d'honneur. Elle a ainsi accompli deux séries de tours de démonstration sur le légendaire Circuit de la Sarthe le jeudi 9 juin et le samedi 11 juin, et a littéralement envoûté la foule par l'incroyable sonorité de son moteur quadrirotor.
Cet exemplaire unique de la voiture victorieuse originale totalement restaurée a également ouvert la parade des pilotes dans le centre-ville du Mans le vendredi 10 juin.« C'est un véritable honneur de pouvoir être à nouveau ici au Mans. C'est la toute première fois que je pilotais cette voiture et je dois avouer qu'elle a une sacrée personnalité. J'ai essayé de nouer une relation avec elle en seulement deux tours ! », ironise Patrick Dempsey, célèbre acteur mais aussi pilote de Mazda RX-8 et propriétaire d'écurie dans le championnat GRAND-AM GT aux Etats-Unis.
Patrick Dempsey a été le premier à conduire la 787B le jeudi, avant de rejoindre la parade des pilotes le vendredi pour le plus grand plaisir d'une foule de spectateurs passionnés. Il a également participé à la conférence de presse de Mazda aux côtés de Seita Kanai, vice-président exécutif de Mazda, d'une grande partie des membres de l'équipe lauréate en 1991 et de Jean-Claude Plassart, président de l'ACO - organisateur de l'événement.
Lors de la parade des pilotes, les 170 000 spectateurs ébahis ont pu admirer cette époustouflante 700 ch aux mains de Yojiro Terada (Japon) et de David Kennedy (Irlande), célèbres pilotes Mazda au Mans. La parade s'est poursuivie avec Patrick Dempsey et Seita Kanai accompagnés de Pierre Dieudonné (Belgique) et de nombreuses autres personnalités.
Le samedi, avant le lancement de la course proprement dite, Johnny Herbert (Grande Bretagne) s'est réinstallé pour la première fois depuis 1991 au volant de sa voiture lauréate pour deux tours de pure émotion. A l'époque, après avoir franchi la ligne d'arrivée en vainqueur, il n'avait pu rejoindre ses coéquipiers sur le podium en raison d'un léger malaise dû à une déshydratation. Cette année, simulant un nouveau malaise, il a pu enfin gravir les marches du podium et célébrer sa victoire et celle de Mazda, le premier et le seul constructeur japonais à avoir remporté les 24 Heures du Mans.
Seita Kanai, vice-président exécutif de Mazda Motor Corporation, a déclaré : « C'est formidable de voir qu'un si grand nombre de fans de sport automobile se souviennent encore de la victoire de Mazda ici 20 ans après et restent tout aussi enthousiastes qu'à l'époque. Notre victoire, nous la devons à l'implication et la passion de nos ingénieurs et de l'équipe entière. Ce même esprit nous anime encore aujourd'hui et a mené au développement de nos innovantes technologies SKYACTIV qui équiperont les voitures Mazda de nouvelle génération. »